Para estudar a história da Terra e das rochas que a constituem, os geólogos têm que recorrer à análise das próprias rochas tal como estas se lhes apresentam e, através dessa análise, formular hipóteses que procuram testar sobre o aparecimento e evolução da vida na Terra. Algumas rochas sedimentares conservam restos ou vestígios de animais e vegetais que viveram no passado - os Fósseis.
